背景：

　　从“天府之都”向西南驱车30多公里，有一个乍看并不起眼的小村镇，奔腾不息的岷江支流青白江孕育了这里富饶的土地，小镇因为地处青白江之阳故名向阳。

　　小镇不大，只有29平方公里的方圆，3万多人口。

　　可就在28年前，这里的人们却以敢为天下先的精神，在全国率先摘掉了已经悬挂了22年的牌匾——“广汉县向阳人民公社管理委员会”，取而代之以“向阳乡人民政府”，摘得了“全国改制第一乡”的桂冠。当时的人们没有想到，这“一摘一换”的动作会令世界震动。因为那个小小的牌子不仅修改了我国的根本大法——《宪法》，也改变了中国数亿农民的命运。向阳，这个名不见经传的偏远乡镇，从此被冠以“中国农村改革第一乡”的美誉。

　　过去：

　　有女莫嫁向阳郎，吃的稀饭浪打浪，住的草房笆笆门，走的泥路弯又长——这是30年前民间谚语形容下的向阳镇。

　　时任广汉县委书记、一手“策动”摘牌之举的常光南老人对向阳镇的那段历史永生难忘。

　　在党的十一届三中全会以前，向阳虽然地处富庶的川西平原的中心地带，但由于受计划经济体制的束缚，农民蹲在土地上闭关自守，得天独厚的自然优势得不到应有的发挥。农村产业结构单一，剩余劳动力得不到合理安排，绝大多数农民长期困守在土地上广种薄收，生活十分艰难。1978年前的向阳，只有一条不足300米长的狭窄小街，绝大多数农民居住在草房里。

　　常光南说：“改革开放前，这个理应是富庶之乡的好地方却没有发挥出自身优势，反而长期处于一穷二白的局面。”在人民公社20年里，向阳人均分配从68元到74元，只增加了6元。青黄不接时有三分之一的人要到外乡去借粮，不少人挣扎在温饱线上。

　　今年83岁高龄的村民黄明久回忆说，当时全镇63个生产队中有三分之一吃粮靠返销，用钱靠借贷，温饱问题长期得不到解决。“那时候社会上流行一句话，就叫：有女不嫁向阳郎。”

　　转折：

　　穷则思变！1979年4月，党的十一届三中全会刚开不久，向阳党政一班人预感到一场大的经济革命即将来临，于是他们解放思想，主动大胆探索变革之路。认为只有取消瞎指挥，不吃大锅饭才能使向阳的经济发展起来，农民群众才能走上富裕之路。

　　1980年4月，在省委、县委的支持下，敢为天下先的向阳人终于率先迈出了农村政治体制改革的第一步。各生产队召开了选举大会，凡年满18岁者都参与了选举，各大队产生了三至五名人民代表不等。4月18日向阳召开了人民代表大会，来自群众的代表们充分行使了自己的权力，选举葛民勋为乡长，周继模、俞素清为副乡长，随即摘下了“广汉县向阳人民公社管理委员会”的牌子，挂上了“广汉县向阳乡人民政府”的牌子。由此，向阳因在全国第一个摘下人民公社牌子，而后被誉为“中国第一乡”蜚声海内外。

　　今天：

　　30年后，民间谚语这样形容向阳——杨柳青青江水平，向阳花木早逢春，一朝做得此地客，潇潇洒洒不羡仙。

　　驱车前往向阳镇，迎着“天下第一乡欢迎你”的巨幅广告牌，汽车驶上向阳镇宽18米的镇级公路，通过幸福路来到向阳镇政府办公楼——一座有着古典风情的现代化办公大楼。伫立大楼远眺，彩虹桥横卧青白江上，两岸杨柳轻拂，阳光下，老人们围坐在江边喝茶聊天。

　　“过去我们一个月只能吃一斤肉、半斤酒，现在不光不愁吃、穿，而且有好多人都有自己的小汽车了。”谈到如今生活的变化，村民黄明久高兴地说：“现在我们用自来水、烧天然气、看光纤电视，镇上经济搞活之后，面貌焕然一新，乍一看还以为是县城。”据黄明久介绍，改革开放搞活了经济，当年乡里不少个体户现在已经成为大老板。上世纪80年代初还在幸福路上修家电的郑学建，经过近30年的发展，现在已经建起了具有相当规模的四川电气设备成套厂，去年的销售额接近两个亿。

　　“当年全国首个摘下人民公社牌子的事件对向阳人影响十分深远，这不但增强了向阳人的自豪感，也增大了发展本地经济的向心力。”向阳镇党委书记王洪认为，这种自豪感在改革开放之后就成为了敢闯敢拼、实干创业的动力，“截至2007年年末全镇共有105家生产型企业，其中有一半都是本乡人搞起来的。此外，当地人几乎不去沿海城市打工，因为本地企业能够提供足够的就业岗位，这种情况在其它乡镇是非常罕见的。”

　　向阳，一个因第一个摘下“人民公社”牌子而家喻户晓的名字，“欣欣向阳”是向阳人秉承敢为人先的精神、开拓进取所取得丰硕成果的最好诠释。向阳人认准要发展、要前进就要敢于摆脱陈旧的传统模式的束缚，就要大胆改革创新。在迈出改革步伐之后，大受鼓舞的向阳人抓住这一难得的历史机遇，大力发展经济，取得了累累硕果。1990年，向阳跨入全国百个“中国乡镇之星”之列，成为广汉小康乡镇之一；2007年，全镇实现国内生产总值6.43亿元，工业总产值23.48亿元，农业增加值11840万元，招商引资15394万元，农民人均纯收入5250元。